Alphabet, maison mère de Google, Amazon, Microsoft et Intel ont une fois de plus publié des résultats pour le troisième trimestre qui pulvérisent les anticipations.
Les performances financières des géants américains de la haute technologie confirment leur suprématie croissante. En attendant dans quelques jours qu’Apple et Facebook publient à leur tour leurs résultats pour le troisième trimestre, quatre poids lourds de la «high-tech» ont une fois de plus pulvérisé les anticipations. Il s’agit d’Alphabet, maison mère de Google, d’Amazon, de Microsoft et d’Intel. Dans les minutes qui ont suivi les annonces de résultats jeudi soir, les cours d’Alphabet et Amazon ont dépassé le seuil psychologique de 1000 dollars. La fortune personnelle de Jeff Bezos, en grande partie sous forme d’actions d’Amazon, s’est alourdie de près de 7 milliards de dollars à cette occasion. Le fondateur de la société qui représente désormais 43,5% du volume d’achats de biens et services en ligne, contre 38,1% l’an dernier, a de bonnes chances sur le papier de devenir plus riche que Bill Gates aujourd’hui.
Mais il s’agit là d’anecdotes. Le plus important est ce phénomène impressionnant: des sociétés de tailles considérables continuent d’afficher des taux de croissance élevés par le biais de stratégies de développement qui étendent leur domination à d’autres secteurs. Alphabet se targue, au cours de la période juillet-aôut-septembre, d’une augmentation de 33% de ses profits par rapport à l’année dernière et d’un gain de 34% de son chiffre d’affaires. Son modèle lui permet d’avaler de plus en plus la croissance du marché de la publicité sur smartphones grâce à la popularité de son logiciel Android, de ses sites de recherche d’informations sur internet et de sa plateforme de diffusion de vidéos YouTube.
Mais Alphabet rend compte aussi d’un bond de 40% de son chiffre d’affaires issu d’autres activités que la publicité: copiant la stratégie d’Amazon et de Microsoft, la maison mère de Google vend de plus en plus de services informatiques sur le cloud. En attendant que ses paris sur l’intelligence artificielle et les véhicules sans chauffeur débouchent sur des applications commerciales à grande échelle.
Chambouler la concurrence
De son côté Amazon pulvérise les anticipations avec une augmentation de 29% de ses ventes, sans même tenir compte du surcroît de chiffre d’affaires issu de son rachat effectif en août du leader des supermarchés bio, Whole Foods. Les profits trimestriels d’Amazon, 256 millions de dollars, continuent d’être maigres. Surtout comparés aux 6, 7 milliards de dollars d’Alphabet. Mais Amazon subventionne ses investissements massifs dans le commerce en ligne, par les bénéfices de ses ventes de services dans le cloud, avec Amazon Web Services.
C’est du reste pour contrer l’offensive imminente d’Amazon dans la distribution de médicaments, que CVS, le géant américain des drugstores, négocie le rachat de l’assureur Aetna pour 66 milliards de dollars. Partout où Amazon débarque, les marges des acteurs en place fondent et la nature de la concurrence est profondément chamboulée.
Microsoft et Intel ne sont pas en reste. Ces géants issus de l’ère des PC font parfois figure de dinosaures dans un monde dopé par internet. Mais ils ont su adapter leurs stratégies à la nouvelle donne. Microsoft se réinvente sur le cloud: ses profits trimestriels grimpent de 16%, pour un chiffre d’affaires en hausse de 12%. De son côté Intel, société de microprocesseurs fondée en 1968, ce qui est antédiluvien dans le monde de la technologie, se nourrit de la forte demande de composants pour les centres de traitement de données, alors que la demande pour ses puces plus traditionnelles pour PC est stable. Le festival de bons résultats de ces leaders pourrait relancer l’euphorie de Wall Street, où les grands indices sont proches de records historiques établis ces derniers jours. L’indice S&P 500, le plus suivi par les institutionnels, a grimpé de plus de 14% depuis le début de l’année. L’indice du Nasdaq a bondi lui de près de 22%. Outre la domination croissante des géants du net, deux facteurs alimentent l’optimisme des investisseurs: le retour de la croissance dans l’ensemble des grands pays du monde qui relance les profits des entreprises d’une partie et la perspective d’une réforme fiscale aux États-Unis d’autre part.
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