RUGBY – S’il n’y avait qu’un nom de joueur de rugby connu du grand public, c’était le sien. La légende all black, Jonah Tali Lomu, née le 12 mai 1975 à Auckland, est décédée le 18 novembre 2015. Au départ joueur de rugby à XIII, il intègre l’équipe de Nouvelle-Zélande, les All Blacks en 1994.
Il a révolutionné le poste d’ailier grâce à ses capacités physiques hors normes, son lourd gabarit pour ce poste, allié à une vitesse de course impressionnante (il courait le 100 mètres en 11 secondes). A l’heure où le rugby commençait tout juste à se professionnaliser, il avait déjà la carrure des athlètes actuels: 1,96 mètre pour 119 kilos.
Les amateurs se souviennent de la Coupe du monde 1995, où il avait littéralement renversé l’Anglais Mike Catt et avait éclaboussé la compétition de son talent.
Et, bien sûr, de la Coupe du monde 1999 où il avait marqué deux essais d’anthologie contre la France, se débarrassant d’une demi-douzaine d’adversaires, dans un match qui restera comme l’un des plus grandioses de ce sport.
La Coupe du monde sera d’ailleurs le seul trophée qui lui aura toujours échappé, la Nouvelle-zélande l’ayant remportée en 1987, 2011 et 2015.
Mort soudaine
« Jonah Lomu est mort ce matin (…). C’était totalement inattendu, Jonah et sa famille étaient revenus du Royaume-Uni la nuit dernière », a déclaré à la chaîne TV3 le porte-parole de la famille, John Mayhew, avant de fondre en larmes.
Le 15 novembre dernier, encore, il envoyait une photo de lui depuis Dubaï où il semblait en bonne santé, malgré son insuffisance rénale connue depuis longtemps (voir plus bas):
Another beautiful day in Paradise called Dubai
#MyDubai @MadinatJumeirah pic.twitter.com/SQC8Xl5nUX
— JONAH LOMU (@JONAHTALILOMU) 15 Novembre 2015
Il avait failli mourir en 2004, puis en 2011
L’ancienne star du rugby mondial Jonah Lomu, joueur légendaire des All Black, avait révélé en 2013 qu’il avait failli mourir lors de la Coupe du monde de rugby de 2011 en Nouvelle-Zélande, lorsque son corps était «entré en fusion».
Lomu, décédé à 40 ans souffrait d’une forme rare de désordre rénal, qui avait nécessité une greffe du rein en 2004. Il n’avait pas joué en 2011 mais avait été la vedette de la cérémonie d’ouverture à l’Eden Park d’Auckland. «Ca a commencé comme une soirée fantastique, mais je me suis senti de plus en plus mal. Lorsque je suis rentré chez moi, j’étais vraiment en sale état», racontait le meilleur marqueur d’essais de l’histoire de la Coupe du monde (15), dans sa biographie actualisée publiée mardi en Nouvelle-Zélande.
Tremblant et vomissant, l’ancien joueur avait été transféré d’urgence à l’hôpital, où des examens établirent que le rein reçu sept ans plus tôt donnait de graves signes de faiblesse. Hospitalisé pendant deux semaines, Lomu avait frôlé la mort, précisait son médecin John Mayhew. «Pendant un bon moment, Jonah a été dans un état très critique. Il y avait une réelle possibilité qu’il meure en raison de ses problèmes rénaux», avait ajouté le docteur. Lomu était depuis sous dialyse régulière et se trouvait sur la liste d’attente pour recevoir un nouveau rein.
« Je veux tenir jusqu’aux 21 ans de mon fils »
Dans une poignante interview accordée au Daily Mail fin août, Jonah Lomu avait expliqué que son but était de « tenir jusqu’aux 21 ans de mes fils ». « Il n’y a pas de garantie que ça arrive, mais c’est mon objectif. C’est une étape importante que tous les parents veulent voir ».
« Mes deux enfants sont ses miracles. Je n’étais pas censé pouvoir avoir d’enfant à cause de ma maladie. Maintenant, quand je me lève le matin, au lieu de me dire ‘Qu’est ce que je vais faire aujourd’hui ?’, je me dis ‘J’ai deux fils. Lève toi, bouge toi et essaye d’être le meilleur père que tu peux »
Record égalé mais pas battu…
Durant la Coupe du monde d’octobre dernier, le Sud-Africain Brian Habana avait également égalé le record détenu par Jonah Lomu de nombre d’essais marqués en Coupe du monde (15). Il n’avait finalement pas pu le battre, n’ayant pas marqué contre le Pays de Galles en quarts, ni contre les Blacks en demies, ni contre l’Argentine lors de la petite finale. Les deux ailiers resteront à égalité puisque Bryan Habana ne participera pas à une autre coupe du monde.
Il avait également remporté le tri-nations (Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande, Australie) en 1996, 1999 et 2002, avait gagné le Super 12 en 1996 et 1997 et le National Provincial Championship en 2000. Sous le maillot de All blacks, Jonah Lomu aura eu 63 sélections et aura marqué 37 essais.
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