44 pays africains ont signé mercredi lors d’un sommet extraordinaire de l’Union africaine à Kigali (Rwanda) un Traité de libre-échange à l’échelle du continent. Le défi consiste maintenant à le faire fonctionner. Au micro d’Europe1, la chronique du rédacteur-en-chef international du JDD, François Clemenceau.
Pour commencer, il va falloir que chacun des 44 pays fasse ratifier par son parlement ce texte extrêmement ambitieux. Ce ne sera pas si facile, d’autant que 11 autres pays d’Afrique n’ont pas signé le traité et que celui qui possède la plus grosse économie du continent, le Nigéria, a décidé de faire faux bond à la dernière minute. Pour comprendre les réticences des frondeurs et des sceptiques, il faut bien comprendre qu’une zone de libre-échange, c’est comme l’Union européenne, le Mercosur en Amérique latine ou l’Asean en Asie, c’est-à-dire que les barrières douanières sont levées pour les marchandises et les services. Ici en l’occurrence, le texte prévoit que 90% des tarifs seront concernés par cet accord. Or nombre d’Etats africains, notamment ceux qui sont dotés d’infrastructures portuaires, préfèrent remplir les caisses de l’Etat avec les droits de douane ou de transit plutôt que de diversifier leurs économies et chercher des débouchés à l’export.
Mais avec ce Traité, on parle bien d’importer et d’exporter à l’intérieur du continent africain. Il faut se rendre compte que l’Afrique importe aujourd’hui plus des trois quarts de ses biens et denrées à l’extérieur du continent. Cette culture de l’importation lointaine n’a pas contribué au développement et aux innovations. C’est pour rechercher davantage d’intégration que, dans les années 80 et 90, les grands ensembles régionaux d’Afrique ont fini par créer de petites zones de libre-échange, en Afrique de l’Est, en Afrique de l’Ouest ou en Afrique australe.
Un immense chantier d’avenir
L’Afrique du Nord, elle, n’a jamais réussi à en développer de comparables à cause du grand contentieux historique entre le Maroc et l’Algérie puis plus tard à cause des turbulences en Libye. Sauf que si ce traité de Kigali finit par être ratifié et appliqué, il n’y aura plus qu’une seule zone d’un milliard deux cent millions de consommateurs et on estime que le commerce intra-africain pourra progresser de 60%, ce qui doperait l’économie continentale en générant 35 milliards de dollars de richesse supplémentaire.
Risque-t-on d’assister, comme dans les autres zones de libre-échange, à une économie à deux vitesses, comme en Europe? C’est possible bien sûr, et c’est pour cette raison qu’ il faudra trouver des mécanismes d’équilibre et de concurrence qui ne crée pas plus de distorsions qu’aujourd’hui. Mais c’est aussi une opportunité incroyable pour favoriser les industries locales, les filières agro-alimentaires ou même l’économie numérique qui fait déjà dans certains pays des bonds de géant.
Pour y arriver, il faudrait aussi que d’immenses projets d’infrastructures transnationales soient menés à bien : de nouvelles routes transcontinentales, des voies ferrées transversales de la Méditerranée à l’Océan indien, des axes fluviaux, ce qui suppose aussi une extension massive de l’électrification du continent. Il y a là un immense chantier d’avenir pour le deuxième quart de siècle qui s’annonce. On dit souvent, à tort, que l’Afrique peine à progresser par complaisance. Ce qui vient de se passer, à l’initiative de deux présidents dont les deux pays sont enclavés (le Rwanda de Paul Kagamé et le Niger de Mahamadou Issoufou) démontre tout le contraire.
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