Mercredi 19 octobre devait être le jour où l’Europe avait rendez-vous avec Mars. Le module Schiaparelli de l’Agence spatiale européenne s’est en effet posé à la surface de la planète rouge, mais on ne sait toujours pas dans quel état il se trouve ni s’il fonctionne. Au centre de contrôle, à Darmstadt, en Allemagne, les experts de l’agence spatiale ont passé la nuit à essayer de comprendre ce qu’il s’est passé.
Dans quel état se trouve le module Schiaparelli ? C’est sans doute sa sonde mère, TGO, qui a la réponse, celle qui l’a transporté jusqu’à la planète rouge. Les deux engins ont communiqué pendant toute la descente, mais l’analyse des données a pris toute la nuit.
« TGO a enregistré les paramètres de vol. Pas juste un signal, les paramètres de vol, et ça c’est très important pour nous, souligne Paolo Ferri, le responsable des opérations. Ce jeudi matin, avec ces données, nous saurons ce qui s’est passé. Si cela peut indiquer que Schiaparelli est perdu, ça peut aussi indiquer que nous pouvons trouver un moyen pour rétablir la situation. Par exemple, son antenne a pu être endommagée ou pointe dans une mauvaise direction. Dans tous les cas, ce jeudi matin, on devrait savoir si l’atterrisseur est perdu, ou si on peut tenter quelque chose pour le récupérer. »
C’est 8h TU ce jeudi que la réponse sera donnée. Une conférence de presse est organisée pour savoir si oui ou non, l’Europe a réussi à se poser sur Mars.
Simon Rozé
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