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jeudi, mars 28, 2024
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Liliane Bettencourt : dernier hommage à la milliardaire

Parmi les politiques, seuls Giscard et Balladur sont venus rendre un dernier hommage à la milliardaire.

Quand il a aperçu Pascal Bonnefoy, l’ancien majordome de la famille Bettencourt, Jean-Paul Aghon, le PDG de L’Oréal, s’est aussitôt approché.

 » Je tenais à vous féliciter ! « 

Et les deux hommes de s’éloigner pour discuter sur le perron de l’église Saint-Pierre de Neuilly, devant le corbillard qui attendait le cercueil de Liliane Bettencourt.

Quel épilogue plus romanesque que cette accolade à l’issue des obsèques de la femme la plus riche de France ? D’un côté, l’homme qui a déclenché le principal scandale politico-financier de la décennie, enregistrant à son insu, dans son salon, les conversations de l’héritière L’Oréal. Svelte et mat, une gueule d’acteur de cinéma. De l’autre, le garant de la pérennité de ce fleuron de l’industrie française (26 milliards d’euros de chiffre d’affaires), dont les Bettencourt détiennent 33% du capital. Longiligne, l’œil perçant.

« C’est la première fois que Pascal Bonnefoy revoit la famille Bettencourt », me dit Marie-France Lavarini, communicante de Françoise Meyers, la fille de Liliane Bettencourt, qui ne manque pas de m’avertir : « Je vous demande de ne pas utiliser les conversations que vous entendez ici, sinon je vais devoir vous faire évacuer par le service de sécurité. »

L’atmosphère du « Parrain »

La menace n’était pas lancée en l’air : rarement des obsèques d’une personne privée n’auront été célébrées avec une telle mobilisation de policiers et d’agents de sécurité. Flics déployés tout autour de l’église. A l’intérieur, des armoires à glace, oreillettes et flingues cachés sous leur veste noire, postés à chacune des entrées, scrutant d’un regard inquiet les allées et venues des uns et des autres. Quand l’orgue s’est mis à jouer, une demi-heure avant la cérémonie, difficile de ne pas songer à l’atmosphère du « Parrain », le film de Coppola. Et que dire du passage du cercueil dans la nef, suivi de la famille Meyers – Françoise, son époux Jean-Pierre, et leurs deux enfants, Jean-Victor et Nicolas – et, dans sa foulée, de deux gardes du corps, mâchoire serrée, tandis que le soleil projetait à travers les vitraux de petites tâches lumineuses sur la pierre polie ?

Oui, même dans la mort, les milliardaires ne font rien comme les autres. A d’autres moments, on se serait cru au théâtre, ou dans une assemblée générale d’actionnaires. A leur arrivée, chaque « spectateur » était escorté par une hôtesse :

« Je vous invite à prendre place. »

Foule de chevelures blanches, dégarnies, silhouettes arrondies, ou voûtées sous le poids des années. Des hommes en grande majorité, heureux de se retrouver le temps d’un après-midi. On se serre la main, on s’embrasse, on se tient par l’épaule. « Ça fait un bail, hein ? » Des anciens patrons de filiales, ceux qui ont fait l’histoire de L’Oréal, sous la direction de François Dalle puis de Lindsey Owen-Jones, les deux PDG qui ont succédé au fondateur, Eugène Schuller, le père de Liliane Bettencourt.

La cérémonie fut sage comme un conseil d’administration. Le curé de Saint-Pierre de Neuilly délivra un panégyrique de Liliane Bettencourt, son « sens de l’exigence et de la discipline personnelle, sans quoi on ne fait rien de grand », sa « personnalité flamboyante », sans oublier un petit mot sur L’Oréal, cette « entreprise qui fait tant de bonheur à notre pays ». Aucune allusion sur « l’affaire », sujet tabou par excellence, ni sur le violent conflit entre la mère et la fille, à l’origine du scandale. Lunettes noires et écharpe blanche, Françoise Meyers s’est abstenu de prononcer le moindre discours (tout comme ses deux fils).

Ni Banier, ni Sarkozy…

On se prenait parfois à regretter l’absence de François-Marie Banier, feu follet qui avait su extirper Liliane Bettencourt de son ennui, à l’imaginer au milieu de cette assistance de banquiers, de dirigeants, d’avocats d’affaires. Condamné pour abus de faiblesse certes, mais riche de plusieurs centaines de millions d’euros, dessinant, écrivant ou pissant, dans une ultime provocation, sur le vieux parquet de l’église, histoire de faire rire son mécène une dernière fois.

De façon générale, très peu de protagonistes de  » l’affaire »se sont déplacés : ni Patrice de Maistre, l’ancien gestionnaire de fortune de la milliardaire, ni Georges Kiejman ou Pascal Wilhelm, ses éphémères avocats, ni Eric Woerth, ex-trésorier de l’UMP. Ni bien sûr Nicolas Sarkozy, mis en examen dans l’affaire avant d’obtenir un non-lieu. Parmi le personnel politique, si nombreux à avoir été convié à la table des Bettencourt, seuls Valéry Giscard d’Estaing, Edouard Balladur et Renaud Donnedieu de Vabres ont tenu à rendre un dernier hommage à la milliardaire. Trois personnalités qui ont quitté depuis longtemps la vie politique active.

Comme si le nom Bettencourt restait irrémédiablement associé à des pratiques que l’on veut croire révolues. Ce sont aussi elles que l’on a peut-être enterrées cet après-midi.

David Le Bailly

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