Thomas Kacou a fait ses calculs. Avec un milliard d’euros, 100 millions d’Africains pourraient avoir accès à l’eau potable, sur les quelque 300 000 millions encore privés de ce droit sur le continent. Aussi le jeune entrepreneur ivoirien a-t-il lancé sa campagne de financement participatif (crowdfunding), Eau potable en Afrique, le 20 janvier. Une levée de fonds solidaire hébergée sur sa toute nouvelle plateforme destinée aux projets africains : It’s about my Africa.
La somme attendue est loin du milliard mais reste ambitieuse : un million d’euros pour rendre l’eau potable à 100 000 Africains résidants dans les onze pays du continent les plus nécessiteux. En première ligne : le Tchad et Madagascar, où près de la moitié de la population n’a pas accès à cette ressource.
Jusqu’à 3 000 litres d’eau quotidiens
Pour réaliser son objectif, l’Ivoirien de 26 ans a tout misé sur les valises solaires d’une start-up toulousaine, Sunwaterlife. Des blocs portatifs pesant entre 20 kg et 40 kg capables de transformer instantanément l’eau souillée en eau potable grâce à l’énergie solaire. « Les panneaux solaires permettent d’actionner une pompe qui envoie l’eau dans des membranes d’ultrafiltration », détaille Hervé Le Berre, cofondateur de Sunwaterlife. Ces valises, baptisées Aqualink UF, peuvent filtrer jusqu’à 3 000 litres d’eau par jour. Soit le volume d’eau potable quotidien nécessaire à 600 personnes.
Depuis le début de la campagne, 5 410 euros ont été donnés par 193 particuliers. Une faible somme qui ne décourage pas Thomas Kacou. « Même si le million n’est pas atteint, notre projet se fera quand même. Les 5 410 euros ont déjà permis de financer une valise qui sera installée dans le village de Sahuyé, en Côte d’Ivoire. Cela fonctionne par paliers », explique-t-il. Avec 10 000 euros récoltés, Thomas Kacou et Hervé Le Berre pourront rendre l’eau potable à 1 000 personnes au Tchad et à Madagascar. Tandis qu’avec 100 000 euros, les deux partenaires iront poser leurs valises dans quatre pays supplémentaires.
Hervé Le Berre vend son système Aqualink UF à prix coûtant : 3 500 euros hors taxes l’unité. En pleine expansion en Afrique, sa start-up ne cherche pas à dégager de bénéfices avec ce projet. « C’est la visibilité offerte par cette campagne qui nous intéresse, explique le cofondateur. Les investisseurs ont besoin de voir les dispositifs avant de se décider. Plus on aura de systèmes installés, mieux ça sera. »
Million d’euros symbolique
Son entreprise a déjà installé une vingtaine de valises sur le continent. Prochaine étape : consolider son réseau de partenaires locaux, chargés d’assurer la maintenance des machines sur le long terme. « Nous sommes en train d’identifier un gros partenaire dans chaque sous-région d’Afrique, pour qu’il puisse gérer à son tour les partenariats dans sa zone », précise Hervé Le Berre. Une ambition qui a séduit Thomas Kacou : « C’est une start-up très prometteuse. Nous avons la même vision des choses, nous prenons le même chemin. C’est très important. Je voulais avant tout m’associer à une jeune entreprise qui défende les mêmes valeurs que moi. »
Sur sa nouvelle plateforme de financement participatif, Thomas Kacou entend faire grandir des projets africains ayant une dimension sociale, écologique et culturelle. Et l’Ivoirien n’est pas le seul à croire au développement du financement participatif sur le continent. Depuis trois ans, d’autres sites se sont lancés, comme M-Changa en 2012, ou encore Fadev en 2013. « Mais le crowdfunding reste un système peu connu en Afrique, regrette-t-il. Il y a toute une démarche d’accompagnement, d’éducation à mettre en place. » Pour It’s about my Africa, le projet Eau potable en Afrique fait figure de test. La campagne au million d’euros symbolique se termine le 29 février. Et devrait céder sa place à trois nouveaux projets, lancés en mars.
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